Les Amazighs : le premier peuple d'Afrique du Nord

Les Amazighs — « hommes libres », les Berbères — sont le peuple autochtone de l'Afrique du Nord, la plus ancienne population continue de la région, dont la langue, la culture et les royaumes façonnèrent le Maroc pendant cinq mille ans. Raconter l'histoire marocaine sans les Amazighs, c'est la raconter sans ses fondations.

L'histoire profonde est écrite dans la pierre et les gènes : les Amazighs descendent des populations préhistoriques du Maghreb — la culture capsienne, l'art rupestre du Sahara — et leur langue, le tamazight, appartient à la famille afro-asiatique, avec sa propre écriture antique, le tifinagh, gravée sur les rochers des Canaries à l'oasis de Siwa. Le monde classique les connut comme Numides et Maures : les royaumes numides de Massinissa et Jugurtha — qui humilièrent Rome dans la guerre de Jugurtha (112–106 av. J.-C.) — étaient des États amazighs, et « Mauri » donna la Maurétanie, et la Maurétanie donna au « Maroc » son nom européen.

Les siècles islamiques firent des Amazighs les faiseurs de l'empire marocain. Les Almoravides étaient Sanhadja, les Almohades Masmouda, les Mérinides et Wattassides Zénètes — chaque grande dynastie médiévale marocaine était berbère, et le caractère « arabe » du Maroc postérieur fut bâti sur des fondations berbères. La confédération des Barghawata de la côte atlantique fit vivre un royaume berbère hétérodoxe pendant trois siècles ; les Zirides et Hammadides régnèrent sur l'Ifriqiya. Les Amazighs n'étaient pas la marge de l'histoire marocaine — ils en étaient le moteur.

L'histoire amazighe moderne est celle d'une renaissance culturelle. Le nationalisme arabe du XXe siècle marginalisa le tamazight ; l'État post-indépendance promut l'arabisation. Mais dès les années 1960 — l'Académie berbère à Paris, les associations culturelles, le Printemps berbère de 1980 en Algérie résonnant au Maroc — un mouvement grandit pour exiger la reconnaissance. Les victoires vinrent au XXIe siècle : le discours d'Ajdir de Mohammed VI en 2001 reconnaissant l'identité amazighe, la création de l'IRCAM (Institut royal de la culture amazighe), l'enseignement du tamazight à l'école, et l'historique constitution de 2011 faisant du tamazight une langue officielle du Maroc aux côtés de l'arabe — première reconnaissance du genre en Afrique du Nord. Le tifinagh, l'écriture antique, est désormais enseigné aux écoliers marocains et figure sur les panneaux routiers de Tanger à Dakhla.

La contribution amazighe au patrimoine mondial est immense : l'architecture des kasbahs de l'Atlas (Aït Benhaddou, patrimoine mondial de l'UNESCO), les bijoux d'argent du Souss, les tapis du Moyen Atlas, les danses ahidus et ahwash, la poésie des rways. Et la diaspora amazighe — des millions en France, Espagne, Pays-Bas, Belgique — porte la culture dans le monde entier.

Les Amazighs sont le socle du Maroc : le peuple qui était là avant les Phéniciens, les Romains, les Arabes, les Français — et qui est toujours là, parlant l'une des plus anciennes langues de l'humanité, dans un royaume qui appelle enfin leur langue la sienne. La reconnaissance de la constitution de 2011 ne fut pas une concession mais un retour : l'État marocain reconnaissant, enfin, ce qui fut toujours vrai — que le Maroc est amazigh avant d'être quoi que ce soit d'autre.

La renaissance du tifinagh est la victoire la plus visible de la renaissance : l'écriture antique — jadis gravée sur les rochers sahariens, puis presque éteinte — fut normalisée par l'IRCAM, encodée en Unicode, et est désormais enseignée dans les écoles primaires marocaines, imprimée sur les en-têtes trilingues des nouvelles cartes d'identité marocaines et affichée sur les panneaux autoroutiers du Rif au Sahara. L'article 5 de la constitution de 2011 — « le tamazight est langue officielle de l'État » — fut la première reconnaissance constitutionnelle d'une langue berbère au monde, et sa mise en œuvre (la loi organique de 2019, la chaîne de télévision tamazight, l'option au baccalauréat) fait du Maroc le leader mondial de la politique linguistique amazighe. L'économie culturelle suit : le festival Timitar à Agadir, le cinéma amazigh, les rappeurs et artistes de chaabi rimant en tachelhit à des millions d'écoutes. Et l'affirmation profonde demeure : le pentagramme vert du drapeau marocain — le sceau de Salomon — est lu par beaucoup d'Amazighs comme l'antique symbole partagé des cultures du Maghreb, l'emblème du royaume lui-même un palimpseste. La renaissance n'est pas un séparatisme mais un retour : l'État parlant enfin, en partie, la langue que son plus vieux peuple parla toujours.

Les Amazighs sont le peuple autochtone de l'Afrique du Nord et le fondement de l'histoire marocaine : leurs royaumes (Numidie, Maures) affrontèrent Rome ; leurs dynasties — almoravide, almohade, mérinide, wattasside — bâtirent l'empire marocain ; leur langue, le tamazight, est désormais langue officielle du Maroc (constitution de 2011), écrite dans l'antique tifinagh. Les kasbahs de l'Atlas, les bijoux du Souss, les tapis du Moyen Atlas sont un patrimoine mondial. La reconnaissance de 2011 fit du Maroc le premier État nord-africain à embrasser constitutionnellement son identité amazighe.

• UNESCO — Ksar of Ait-Ben-Haddou
• Encyclopaedia of Islam: Berbers
• IRCAM (Institut royal de la culture amazighe)
• Moroccan Constitution of 2011
• Brett & Fentress, The Berbers