1777 : le Maroc, premier ami de l'Amérique
Décembre 1777 : le Maroc, premier pays à reconnaître les États-Unis.
Dernière mise à jour : octobre 2026
En décembre 1777, tandis que la révolution américaine balançait encore — Saratoga à peine gagnée, l'hiver de Valley Forge devant — un sultan à Marrakech fit ce qu'aucun roi d'Europe n'osait : il reconnut l'indépendance des États-Unis. Le Maroc fut le premier pays au monde à le faire, et ce geste inaugura la plus longue relation conventionnelle ininterrompue de l'histoire américaine.
Le sultan Mohammed III — Sidi Mohammed ben Abdallah (r. 1757–1790) — était le réformateur alaouite qui rebâtit le Maroc après les longues guerres de Moulay Ismaïl : il fonda Essaouira comme port atlantique moderne, réorganisa les douanes, disciplina les corsaires en marine réglée et ouvrit le royaume au commerce européen aux conditions marocaines. En 1777, il publia une déclaration ouvrant les ports marocains à la navigation américaine et ordonnant à ses corsaires et officiers des ports de traiter les navires américains comme ceux d'une puissance amie. La nouvelle parvint à Paris et à Philadelphie : un sultan africain avait reconnu la république américaine quand Louis XVI hésitait encore.
Les motifs étaient l'art de gouverner marocain à son meilleur. Les marchands et corsaires américains, privés de la protection britannique, avaient besoin de ports sûrs dans l'Atlantique ; les ports du Maroc — Tanger, Salé, Essaouira — pouvaient les fournir, contre droits de douane et levier diplomatique. Mais il y avait aussi une vision authentique : Mohammed III comprenait qu'une puissance nouvelle montait dans l'Atlantique, et que le premier ami d'une puissance montante n'est jamais oublié. Les Américains n'oublièrent jamais : la reconnaissance de 1777 est enseignée dans les écoles américaines comme la première reconnaissance de leur indépendance par une puissance étrangère.
Le traité formel suivit en 1786 — le traité de paix et d'amitié, négocié avec la participation de John Adams et Thomas Jefferson, vingt-cinq articles protégeant navires et marins américains, établissant des relations consulaires. Renouvelé en 1836, il n'a jamais cessé : le plus ancien traité en vigueur continue de l'histoire des États-Unis, plus vieux que la Constitution. Son article 6 est encore cité dans la jurisprudence américaine ; sa promesse — que les marins américains naufragés seraient protégés — fut mise à l'épreuve au XIXe siècle et honorée.
La relation bâtie sur 1777 court ininterrompue jusqu'à nos jours : la Légation américaine de Tanger (1821), la plus ancienne propriété diplomatique américaine au monde, aujourd'hui musée ; le débarquement des troupes américaines au Maroc en 1942 — l'opération Torch, première campagne américaine de la Seconde Guerre mondiale — lancé depuis le sol marocain avec la coopération du sultan ; l'accord de libre-échange de 2004, le seul des États-Unis en Afrique ; le partenariat stratégique, les exercices militaires, l'horizon atlantique partagé.
Pour le Maroc, 1777 est la pièce maîtresse de sa tradition diplomatique : le petit royaume qui vit l'avenir le premier, qui traita avec une révolution en souverain égal, et qui garda l'amitié pendant deux cent cinquante ans. Quand les présidents américains parlent du Maroc comme du « plus vieil ami » de l'Amérique, ils citent l'histoire — et l'histoire commença en décembre 1777, à Marrakech.
Le débarquement de 1942 donne à la vieille amitié son sceau de sang moderne : l'opération Torch — 35 000 soldats américains débarquant à Fedala (Mohammedia), Safi et Mehdia le 8 novembre 1942 — fut lancée avec la discrète coopération du sultan Mohammed V, le sultan refusant les exigences de Vichy de résister et accueillant plus tard Roosevelt à la conférence de Casablanca (janvier 1943), où la doctrine alliée de la « capitulation sans condition » fut proclamée depuis le sol marocain. La rencontre de 1943 entre le sultan et Roosevelt — le président américain promettant son appui aux aspirations marocaines — est remémorée au Maroc comme le moment où l'amitié de 1777 devint une alliance moderne. L'histoire de la Légation de Tanger reflète la relation : saisie par les États-Unis en 1821, elle servit à l'ère barbaresque, aux guerres mondiales et à la guerre froide, et devint en 1976 un musée — le seul monument historique national américain sur sol étranger. Deux cent cinquante ans, un fil ininterrompu : de la déclaration d'un sultan en 1777 à l'accord de libre-échange de 2004, nulle amitié américaine n'est plus ancienne, et peu furent si peu rompues.
La reconnaissance de 1777 fit du Maroc la première nation au monde à reconnaître l'indépendance américaine — un geste qui inaugura la plus longue relation conventionnelle ininterrompue de l'histoire des États-Unis (le traité de paix et d'amitié de 1786, négocié avec Adams et Jefferson, toujours en vigueur). La Légation de Tanger (1821) est la plus ancienne propriété diplomatique américaine ; l'opération Torch (1942) partit du sol marocain ; l'accord de 2004 est le seul accord de libre-échange américain en Afrique. Pour le Maroc, 1777 est l'acte fondateur de sa diplomatie moderne : le royaume qui vit l'avenir le premier.
- US State Department, Office of the Historian: Morocco
- Tangier American Legation Museum archives
- Princeton, Papers of Thomas Jefferson
- Encyclopaedia of Islam: Muhammad III
- Jamil Abun-Nasr, A History of the Maghrib