Que s'est-il passé en Crimée en 2014 ?

En Europe, les frontières étaient censées appartenir au passé. Puis, entre novembre 2013 et mars 2014, un accord de commerce suspendu à Kiev devint une révolution, une révolution devint une fuite — et une fuite devint une annexion. La Crimée changea de mains, et l’Europe ne s’en est jamais remise.

La Crimée est une péninsule sur la côte nord de la mer Noire, reliée au continent par l'étroit isthme de Perekop. Sa position — entre la mer Noire et la mer d'Azov, face à la Turquie de l'autre côté de l'eau — en a fait la convoitise des empires depuis plus de deux mille ans. Les Grecs fondèrent des colonies sur ses côtes dans l'Antiquité ; Romains, Byzantins, Mongols, Ottomans et Russes la tinrent tour à tour. Son port principal, Sébastopol, devint le port d'attache de la flotte russe de la mer Noire. La population de la péninsule a longtemps été mixte : Russes, Ukrainiens et Tatars de Crimée, un peuple turc musulman enraciné en Crimée depuis le khanat médiéval, aux côtés de communautés plus petites d'Arméniens, de Grecs et d'autres.

Deux épisodes du vingtième siècle façonnent encore la façon dont les Criméens comprennent leur terre. En 1944, sous Joseph Staline, les autorités soviétiques déportèrent l'ensemble de la population tatare de Crimée vers l'Asie centrale, l'accusant de collaboration avec l'Allemagne nazie — une accusation que les historiens décrivent comme un prétexte à une punition collective. Une grande partie des déportés mourut en exil, et les survivants ne purent revenir en grand nombre qu'à la fin des années 1980 et après l'effondrement de l'Union soviétique. Puis, en 1954, le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev transféra la Crimée de la République socialiste fédérative soviétique de Russie à la République socialiste soviétique d'Ukraine, une mesure administrative interne à l'Union soviétique qui acquit une importance énorme lorsque l'Union se dissout en 1991 et que la Crimée devint partie de l'Ukraine indépendante. La Russie et l'Ukraine signèrent ensuite des accords confirmant les frontières de l'Ukraine et louant la base navale de Sébastopol à la Russie.

La crise ne commença pas en Crimée mais à Kiev. En novembre 2013, le président ukrainien Viktor Ianoukovitch suspendit les préparatifs d'un accord d'association avec l'Union européenne et se tourna vers des liens plus étroits avec la Russie. Cette décision amena les manifestants sur la place de l'Indépendance à Kiev, le Maïdan, dans ce qui devint le mouvement Euromaïdan. Au fil de l'hiver, les manifestations s'amplifièrent et devinrent violentes, des affrontements entre manifestants et forces de sécurité faisant des dizaines de morts. En février 2014, Ianoukovitch fuit Kiev, et le parlement ukrainien vota sa destitution et la convocation de nouvelles élections. La Russie et ses partisans ont décrit sa destitution comme un coup d'État illégal ; l'Ukraine et ses partisans la décrivent comme la chute d'un président qui avait abandonné son poste après avoir ordonné la violence contre les manifestants. Les descriptions concurrentes de février 2014 restent au cœur du différend sur tout ce qui suivit.

En Crimée, le changement de pouvoir à Kiev fut reçu très différemment que dans l'ouest de l'Ukraine. La Crimée comptait une importante population ethnique russe, une base navale russe et une tradition politique favorable à Moscou. Des manifestations contre le nouveau gouvernement de Kiev éclatèrent à Sébastopol et Simferopol, la capitale criméenne. En quelques jours, l'ordre politique de la péninsule allait être transformé par la force.

Le 27 février 2014, des hommes armés sans insignes s'emparèrent du bâtiment du parlement de Crimée et d'autres sites clés à Simferopol. Le parlement, sous garde armée, installa un nouveau Premier ministre, Sergueï Axionov, et annonça un référendum sur le statut de la Crimée. Ces hommes armés furent largement identifiés comme des soldats russes, bien que Moscou l'ait d'abord nié ; le président Vladimir Poutine reconnut plus tard que des forces russes avaient été impliquées. Les bases militaires ukrainiennes de la péninsule furent bloquées, et les forces ukrainiennes, en infériorité numérique et sans ordres clairs, ne résistèrent pour l'essentiel pas. En quelques semaines, la Russie exerçait un contrôle militaire effectif de la Crimée sans bataille rangée.

Le 16 mars 2014, un référendum fut organisé en Crimée et à Sébastopol. Deux options furent proposées aux électeurs : rejoindre la Russie, ou rétablir la constitution criméenne de 1992, ce qui aurait signifié une plus grande autonomie au sein de l'Ukraine. Aucune option ne permettait de conserver le statu quo existant. Le résultat officiel annonça un soutien écrasant au rattachement à la Russie, avec une participation très élevée. Deux jours plus tard, le 18 mars, la Russie annonça l'incorporation de la Crimée et de Sébastopol à la Fédération de Russie, et le parlement russe ratifia rapidement cette décision. Le gouvernement ukrainien déclara le référendum illégal au regard de la constitution ukrainienne, qui exige que tout changement du territoire du pays soit approuvé par un référendum national.

La position de la Russie, telle qu'énoncée par son gouvernement, est que le référendum fut un exercice d'autodétermination par le peuple de Crimée, que le transfert de la Crimée à l'Ukraine en 1954 fut une injustice historique, et que la majorité russe de la péninsule, ses liens culturels et la flotte de la mer Noire rendaient son retour à la Russie légitime. De ce point de vue, les événements de 2014 ont corrigé un arrangement artificiel et reflété la volonté des Criméens, et la question est close.

La position de l'Ukraine, partagée par la majeure partie de la communauté internationale, est que le référendum s'est tenu sous occupation militaire, sans débat libre, sans observateurs internationaux, et en violation de la constitution ukrainienne et du droit international. Le 27 mars 2014, l'Assemblée générale des Nations unies adopta la résolution 68/262, affirmant l'intégrité territoriale de l'Ukraine et déclarant le référendum invalide ; la résolution fut soutenue par une large majorité des États membres. Les États-Unis, l'Union européenne et d'autres pays imposèrent des sanctions à la Russie et ont continué à considérer la Crimée comme un territoire ukrainien sous occupation russe. Aucune cour internationale n'a tranché les prétentions concurrentes, et aucun gouvernement qui rejette l'annexion ne l'a reconnue. En 2025, la Crimée reste administrée par la Russie et revendiquée par l'Ukraine — un statut qu'aucune des deux parties ne montre le moindre signe d'accepter comme permanent.

La Crimée fut le début, et non la fin, d'une guerre plus large. Au printemps 2014, un conflit armé éclata dans la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, entre les forces ukrainiennes et les séparatistes soutenus par la Russie, une guerre qui tua des milliers de personnes au cours des années suivantes. Les accords de Minsk de 2014 et 2015 tentèrent d'arrêter les combats mais ne furent jamais pleinement appliqués, chaque partie accusant l'autre de mauvaise foi. La Russie construisit un pont sur le détroit de Kertch reliant la Crimée au continent russe, ouvert en 2018, rattachant physiquement la péninsule à la Russie. En Crimée, des organisations de défense des droits humains signalèrent des pressions sur les Tatars de Crimée et les Ukrainiens opposés à l'annexion, notamment des arrestations, des disparitions et l'interdiction de l'organe représentatif des Tatars de Crimée, le Mejlis — des allégations que la Russie a rejetées.

En février 2022, la Russie lança une invasion à grande échelle de l'Ukraine, et la Crimée devint une base de déploiement et une voie d'approvisionnement pour les forces russes. La péninsule a depuis été frappée à plusieurs reprises par des attaques ukrainiennes. Le sort de la Crimée est désormais lié à l'issue de la plus grande guerre en Europe depuis 1945. Tout règlement devra composer avec l'histoire de la péninsule : un lieu revendiqué par les empires, peuplé par de nombreux peuples, transféré entre républiques d'un trait de plume soviétique, et saisi en quelques semaines en 2014 — et avec les Tatars de Crimée, les Ukrainiens et les Russes qui y vivent, dont l'avenir dépend d'une réponse qui n'a pas encore été trouvée.

Pour aller plus loin, ouvrages de référence et documents officiels :

• Encyclopaedia Britannica, articles sur la Crimée, Sébastopol et les Tatars de Crimée
• Assemblée générale des Nations unies, résolution 68/262, Intégrité territoriale de l'Ukraine (27 mars 2014)
• Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), rapports sur la situation en Ukraine en 2014
• Amnesty International et Human Rights Watch, rapports sur les droits humains en Crimée après 2014
• Serhii Plokhy, The Gates of Europe : A History of Ukraine (Basic Books)
• Orlando Figes, Crimea : The Last Crusade (Allen Lane)

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