Qui a inventé le laser ?
Theodore Maiman construisit le premier laser fonctionnel : le 16 mai 1960, aux Hughes Research Laboratories en Californie, son cristal de rubis émit la première impulsion de lumière laser. La théorie venait d'Albert Einstein (1917, émission stimulée) ; l'article de Charles Townes et Arthur Schawlow (1958) montra comment en construire un.
Dernière mise à jour : octobre 2026
Maiman battit des équipes mieux financées, aux Bell Labs et ailleurs, parce que son design était plus simple : un barreau de rubis synthétique, une lampe flash, deux miroirs. La presse parla d'« une solution en quête d'un problème » — puis les problèmes firent la queue : chirurgie de l'œil, fibre optique, codes-barres, imprimantes, Blu-ray, guidage de missiles. Le laser devint la lumière la plus polyvalente jamais créée.